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在过去几十年里，西南出海大通道的龙头港地位一直是属于广东湛江。然而，短短十几年，广西北部湾港就华丽转身，一举取代了湛江港。
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随着广东调整发展战略重心，全力扶持湛江崛起，围绕着西南第一大港，两广之间展开了全方位的“博弈”。
湛江港，新中国第一大设计的大港，也是我国八大深水良港之一。改革开放后，由于各种原因，手握一手好牌的湛江不仅没有实现崛起，反而逐渐衰落。
更可惜的是，湛江丢掉了昔日西南第一大港的战略地位，拱手让给了隔壁的广西。2006年，广西提出建设北部湾经济区发展新思路，重点发展北海、钦州、防城港沿海三市。
2007年，广西将北钦防三港合并组建成北部湾港，形成“三合一”PK湛江港的局面。与此同时，广西在沿海三市布局钢铁、石化项目，跟湛江展开产业同质化竞争。
2008年，广西北部湾经济区获批成为国家战略，凭借这一天赐的良机，广西举全区之力打造北部湾港，北部湾港也犹如“神助攻”一般，一路狂飙。
2011年，北部湾港首次进入亿吨大港行列。2013年，北部湾港货物吞吐量和集装箱吞吐量双双超越湛江港，跃升为西南第一大港。
到了2020年，北部湾港突破500万标箱，跻身沿海十大港口之一，已经远远地将湛江港抛在了身后。
广西北部湾港
广西北部湾港之所以能在短短十几年内反超湛江港其实并不是市场竞争的最终结果。众所周知，港口的发展依托的腹地。
湛江港之前的辉煌主要是得益于黎湛铁路的开通，黎湛铁路起点于南宁黎塘，终止于湛江港。在过去几十年里，黎湛铁路一直是广西、贵州等大西南地区出海的唯一通道。
然而，自从广西大力发展北部湾经济区之后，采取了以“时间换空间”的策略，集中火打造北部湾港这一西南最便捷的出海通道。
一方面广西加快构建沿海铁路网、提升北部湾港硬件基础设施。另一方面，挤压湛江港的生存空间，主要表现在拖延黎湛铁路电气化改造，迟迟不兴建合湛铁路，阻断玉林南下湛江出海的省际通道，致使湛江北上、西进的腹地几乎被“堵死”。
广西做的这一切都是为了改变昔日以湛江港为龙头的西南出海格局。广西穷尽努力最终如愿以偿。2017年，广西与重庆共同发起，提出打造渝桂新“南向通道”，该通道以重庆为运营中心，经广西北部湾港出海，最终达到新加坡，这就是西部陆海新通道的前身。
随后，渝桂新南向通道得到了西部12个省市的积极响应。2019年，西部陆海新通道正式上升为国家战略。根据规划，西部陆海新通道三条主通路都是以北部湾港作为出海口。
2021年，广西北部湾港的规划地位再次升级，在国家的战略定位中与上海港、深圳港并列为国际枢纽海港。至此，北部湾港作为区内龙头大港和国际枢纽海港的地位就此奠定，湛江港逐渐被边缘化。
与北部湾港春风满面相比，湛江港写满了失落感。短短二十年时间，湛江港在全国港口吞吐量的排名已经跌出了二十名开外。2021年，湛江作为一个地级市加入西部陆海新通道，即便如此，湛江港仍无力回天，每况愈下。
广西平陆运河
对于湛江来说，更可怕的噩梦的是，广西当下正举全区之力建设平陆运河。平陆运河一旦建成，北部湾港将如虎添翼，形成公铁水联运大格局。
如果广西再以超强魄力布局运河通道经济带，推动北部湾经济区行政区划调整，它将彻底改写地区发展格局，大大超过当年组建北部湾港所产生的经济发展效应。
正所谓一山容不得二虎，围绕西南第一大港，广西北部湾港与湛江港注定是竞争大于合作。
从国际航运中心的形成规律看，国际枢纽港的地位一旦确立，就能依托其航线航班的优势形成集聚效应和规模效应，将区域内的其他枢纽击垮，变为它的喂给港和支线港。
对于广东来说，显然不能任由湛江港衰落下去，也不能坐视不管。
2017年，国家出台北部湾城市发展规划，将湛江定位为“一核两极”中心城市。也就是这一年，广东决定重振湛江发展，正式将湛江升格为省域副中心城市。
2018年，海南自贸港横空出世；2019年粤港澳大湾区呼之欲出。在此背景下，湛江一跃成为两个国家重大区域合作的“二传手”。
眼看大势已成，广东进行一系列重点布局，全力扶持湛江崛起。一方面，着手扩大湛江港的发展腹地，把湛江纳入广东自贸试验区联动发展区，支持湛江融入粤港澳大湾区，促进湛江港与大湾区港口的分工协作、联动发展。
另一方面，加速兴建铁路网、公路网、港口硬件设施，巩固湛江综合交通枢纽地位，华南地区唯一40万吨级航道、徐闻港客滚码头、深湛铁路、全国首个地级市4E级国际机场相继投入使用，广湛高速铁路即将通车，“五龙入湛”交通格局加快形成。
届时，湛江在“陆海空铁”上全方位“碾压”广西沿海城市。在产业扶持上，广东力推总投资超100亿美元的巴斯夫一体化项目放到湛江，延伸湛江石化产业链，并通过广州—湛江深度协作，全方位帮扶湛江发展。
今年，广东正式开建环北部湾广东水资源配置工程，直接解决粤西地区缺水局面，为湛江发展大工业提供充足的水资源保障。可以说，湛江正迎来“天时地利人和”的重大机遇。
过去，广西趁广东无暇顾及湛江发展之际，举全区之力打造北部湾港，这个策略可以说是非常成功的，可惜广西后来没能持之以恒坚持下去，反而是调整发展战略，最终走了弯路，贻误了良机。（详细查看城市情报社往期分析文章）
随着国家战略发生调整，湛江在国家的战略地位已然超过了广西沿海地区。目前，湛江集海南自贸港、粤港澳大湾区、西部陆海新通道三大国家战略于一身。
特别是海南封关运作之后，湛江与海南将形成类似珠三角与香港“前店后厂”的发展模式，这对于湛江来说是个千载难逢的机遇。
广西北部湾港虽坐拥西部陆海新通道超级红利，获得一系列战略定位，但决定港口长远发展的始终是产业。
目前，广西北部湾港货物资源主要是来源川渝等西部地区，严重依赖外部市场，而广西区内自身没有雄厚的产业基础和旺盛的产品出口需求。
这种“两头在外，大进大出”的发展模式无法实现可持续发展，一旦西部陆海新通道规划期结束，湛江的交通短板补齐之后，北部湾港能否稳住枢纽地位是个巨大的问号。
更为关键的是，一个地区的经济能否持续增长取决于人口、资本和科技这几大要素，广西沿海的北海、钦州、防城港三市无论人口规模、经济实力、科技资源都远比不上湛江。
加上广西北部湾经济区内“群龙无首”，相互内耗，南宁虽被定位为北部湾城市群核心城市，却不近海，无法真正发挥辐射和带动广西沿海发展的作用，这也是广西的“致命要害”所在。
湛江只要找准自身的发展定位，实施精准的打法，就能够在新一轮竞争中重新占据上风。广东的高明做法在于把湛江间接从大西南中剥离，让湛江与大湾区和海南自贸港捆绑发展。
借助国家战略东风和珠三角的产业“输血”，短时间内增强湛江的竞争力，反向对广西沿海地区形成“虹吸”。随着海南全面封关进入倒计时，湛江崛起其时已至、其势已成。
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